《上下五千年》为现代著名语言学家、教育学家林汉达所著，讲述了中国的实史，上至三皇五帝，下至辛亥革命，是一本集中国发展史、重大历史事件及名人简介为一身的优秀历史读物；
作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用现代的语言描写，通俗易懂；
林汉达，出生于1900年，于1972年逝世，宁波慈溪人，著名教育家、文字学家、历史学家，曾化名林涛，从上世纪20年代起从事研究和写作，著作丰富，涉及面广，颇有影响；
主要作品有：《向传统教育挑战》、《西洋教育史讲话》、《中国拼音文字的出路》、 《中国拼音文字的整理》、《东周列国故事新编》、《前后汉故事新编》、《三国故事》、《上下五千年》、《不怕死的太史》等。
《上下五千年》是少年儿童出版社于1991年11月1日出版的历史科普图书 ，为林汉达、曹余章所著。讲述了上至三皇五帝，下至辛亥革命的中国历史，是一本集中国发展史、重大历史事件及名人简介为一身的优秀历史读物。作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用现代语言写出来，通俗易懂。中国是世界文明古国之一，约有五千多年的历史渊源，所以"上下五千年"也就代指整个中国历史。
名称出处
让"上下五千年"名闻遐迩的是国内第一款少儿通俗历史读物《上下五千年》，它是由著名的语言学家、历史教育家林汉达教授与现代作家曹余章先后编著，林汉达教授编写了写作提纲和部分篇目，曹余章则写了剩下的篇目，其中第一版分5册于1979年问世，东汉以前的部分为林汉达与曹余章合著，其余的部分是曹余章在林汉达手稿基础上整理而成，1991年该书分精华版和平装版发行了第二版。受其影响和启发，有了相关读物"中华上下五千年"，继而又有了"世界五千年"少儿文学读物问世。但是，这些读物，不是真正意义上的历史书，不能和"通史"，断代史，中国史，世界史相提并论。
口头说法
上下五千年属于一种口语，是"在中国的上下五千年中，经典的民间传说和精粹的历史故事"的缩略语。从林汉达和曹余年版的《上下五千年》，我们知道始篇就是"盘古开天地"、"黄帝战蚩尤"等经久流传的民间故事，再有就是有文字记载历史故事，从客观的角度列数了古往今来的极具影响人物和事件，及其重大发明发现和贡献作用。
